Le 26 septembre, apres 4 semaines passees au Viet Nam, je quittais Saigon en bus en direction de la frontiere Viet Nam - Cambodge. Quelques heures de route plus tard le bus me deposait a une centaine de metres de la douane vietnamienne.

C etait impressionnant, pour la premiere fois, de passer d un pays a l autre en bus, ou plutot a pied. Et surtout... sans visa pour le Cambodge!

Je me suis donc rendu a pied avec mes deux sacs a dos au poste de controle. Rapidement mon passeport etait tamponne et j etais dans la zone franche entre les 2 pays. Encore 100 metres a pied, et je me trouvais nez-a-nez avec un douanier cambodgien pas tres souriant. Quelques minutes d attente, 20 dollars. Et une nouvelle page de mon passeport se trouvait occupee par le visa du "Kingdom of Cambodia".

Encore un peu plus loin, j ai attrape un autre bus, qui m a emmene jusqu a la capitale Phnom Penh.

Premieres impressions. Un pays tout plat. Une vegetation luxuriante, d un vert presque fluo. Et de l eau, de l eau partout. On dirait que les champs sont inondes, mais c est normal. Des rizieres, des canaux, des maisons flottantes, les habitants qui se deplacent en bateau. Et puis, a nouveau le Mekong.

Phnom Penh est agreable malgre un traffic assez important. Grande ville, mais bien differente de Bangkok ou Saigon. Il y a moins d argent, moins d expatrie, moins d investissements etrangers, moins de produits de marque. On y trouve tout de meme quelques cafes climatises, ou de jeunes cambodgiens frimeurs viennent au volant de leur Mercedes, leur mac portable sous le bras, depenser 5 dollars pour un ice coffe (le salaire moyen est de 20 dollars...). Le contraste est enorme avec le reste de la population. Choquant.

Des wats (temples bouddhistes), le Royal Palace, la Silver Pagoda, sont de beaux monuments, en general bien entretenus, que vous decouvrirez dans les photos.

Mais le Cambodge, c est helas l histoire encore tres proche des Khmers Rouges, dont les principaux leaders (Pol Pot...) ne sont decedes qu en 1999. Ma decouverte de ces horreurs a commence a S-21, la prison la plus secrete de cette epoque. 14'000 personnes y sont passees, toutes on ete torturees avant d etres envoyees aux champs d execution. On y decouvre encore les cellules collectives, ou les prisonniers etaient attaches cote-a-cote par les jambes a des barres de fers. Et les salles de tortures, presque dans le meme etat qu elles ont ete decouvertes il y a quelques annees. Et des photos des milliers de victimes. On y reconnait les familles, les freres et soeurs, beaucoup d enfants. Sur ces photos, prises par leurs bourreaux, on sent encore une peur glaciale dans leur regard.

J ai enchaine cette visite par celle des champs d execution, a 15 km de la ville. Les fosses communes, au bord desquelles les bourreaux achevaient les prisonniers a coup de bambou dans la nuque. En fin de journee, par manque de force, ils n arrivaient plus qu a les assommer. Les malheureux tombaient alors, encore vivants, au milieu de leurs parents, de leurs amis, morts. Les bebes etaient jetes contre les arbres. On voit encore des ossements, des habits des victimes, au milieu des fosses encore bien presentes. Et on y decouvre un memorial, sous la forme d une tour de verre, avec les 9'000 cranes retrouves sur les lieux.

Ce qu ont peu s imaginer quand on visite ces endroits, ce qu on peut aujourd hui encore y ressentir, est indescriptible. No comment...

Mais le Cambodge ce n est pas que ca!

Un des highlight aura ete les fameux temples de Angkor. Angkor Wat, le plus grand monument religieux au monde. Bayon avec ses dizaines de visages souriants qui vous regardent ou que vous soyez dans le temple. Et Ta Phrom, envahi par la jungle et qui a servi au tournage du film Tomb Raider. Je suis reste 1 semaines dans la region, me baladant dans la jungle a velo, d un temple a l autre. L ambiance etait magique la aussi, et m a fait temporairement oublier S-21...

Apres avoir visite plusieurs autres villes coloniales et villages typiques, je suis retourne a Phnom Penh, pour rejoindre le Laos en quelques jours d aventure. D abord en bus, puis avec un autre bus, puis en pirogue en remontant sur le Mekong. La petite embarcation m a depose sur la rive du fleuve, en pleine jungle. Quelques centaines de metres plus loin je decouvrais une cabane en bois et un gars en short et t-shirt... le douanier qui s excusait de ne pas avoir mis son uniforme! Apres pas mal d attente, il a inalement tamponne mon passeport, a voulu m arnaquer de 20 dollars... je l ai "achete" finalement pour 1 dollar!

Et puis 500 m en scooter sur un chemin de terre a travers la vegetation, une nouvelle cabane en bois. La douane du Laos. L histoire se repete, y compris pour le dollar!

J etais enfin au Laos. Une moto m a emmene un bout plus loin, puis un bateau, et je me suis retrouve dans le sud du pays, sur une petite ile au milieu du Mekong. Pas d electricite, juste un bungalow, un hamac et... la paix! C etait la fin d une longue journee, et le debut d autres aventures.

Les photos de ce sejour au Cambodge sont accessibles en ligne sur le blog...