Il est grand temps de vous raconter mon sejour au Vietnam, ou je suis reste du 1er au 26 septembre 2006. L album photos sera enregistre prochainement.

Apres avoir quitte avec regret Koh Tao pour Bangkok, je decollais le 30 aout pour Hanoi. Le vol Air Asia (le Easy Jet local) m a coute CHF 28.- (18 euros), les taxes CHF 40.- ! Pas tres cher de voler en Asie...

Hanoi
Apres Bangkok, grande ville moderne qui pourrait etre n importe quelle capitale occidentale, Hanoi semblait etre un grand village, vivant encore dans une autre epoque. Tous d abord les scooters... tres peu de voitures, mais des milliers, des dizaines de milliers de scooters, partout, qui grouillent comme des fourmis. Si en Europe une voiture ne transporte en general que son conducteur, voire avec un passager, les scooters vietnamiens transportent jusqu a 4 occupants! Deuxieme surprise, le francais... beaucoup de vietnamien parlent le francais, de nombreux magasins et restaurants ont un nom francais, les menus et autres brochures sont en general traduit en francais, pas toujours en anglais. Malgre le rythme effreine de ses habitants, la ville est plutot paisible et agreable. La vieux Hanoi avec ses etroites ruelles marchandes, son lac "sacre", ses spectacles de "water puppets", ont rendu ce premier contact avec le Vietnam plutot facile.

A Hanoi j ai retrouve Bernd, mon ami allemand installe a Zurich (koelsche Jung!?). Je me rejouissais de le revoir, et en meme temps j apprehendais un peu ce premier contact "concret" avec la Suisse et "ma vie d avant". J etais si loin de cette realite suisse... Les retrouvailles ont ete bien sympas, et on a entame ces 3 semaines de voyage ensemble comme si l on s etait vu le soir d avant a Zurich!

Halong Bay et Cat Ba
Apres 2 jours de plus a Hanoi, nous sommes partis en bus en direction de Halong Bay, puis en bateau directement sur l ile de Cat Ba.

La baie d Halong est parsemee de plus de 3000 iles, oui, 3000! La legende raconte que ces iles sont les restes d un dragon qu un roi aurait tue et decoupe avec son epee magique. Seuls sur un petit bateau, nous avons navigue pendant 4-5 heures entre ces iles, marins ephemeres au milieu de ce paysage fantastique.

L ile de Cat Ba, recouverte de forets tropicales et de petites maisons de pecheurs, nous offert des paysages a la "Jurassic Park". Nous y avons loue des scooters pour traverser l ile du nord au sud et d ouest en est. Une journee de liberte et d amitie, que seuls les incessants "hello!" des vietnamiens croises en route sont venus perturber. Vous verrez bientot les photos dans l album du Vietnam, et vous comprendrez la magie des lieux.

Hue
De Cat Ba Town, un premier bus nous a amene au "pier", d ou un bateau nous a ramene sur le continent, ou un second bus nous attendait pour nous ramener a Hanoi. Le soir-meme nous reprenions un bus a Hanoi pour descendre vers le sud et la ville de Hue. J etais habitue a avoir mal aux fesses apres 10 heures passees dans un bus roulant sur une route "douteuse", pour Bernd ce fut une sensation nouvelle!!!

Hue, jolie ville imperiale et sa citadelle, mais surtout le point de depart pour visiter la DMZ, la Demilitarised Zone, sorte de zone de securite entre le nord et le sud pendant la guerre. Nous avons decouvert d anciennes bases militaires americaines, mais surtout nous avons rampes dans les tunnels de Vinh Moc, creuses par les civils pour survivre pendant la guerre, pour s abritter des soldats et des bombes. Des tunnels juste assez larges pour s y faufiler, haut d a peine 1 metre. Une chaleur et une humidite etouffantes. Incroyable d imaginer que tant de gens aient pu y vivre. Mais ils n avaient pas le choix...

Hoi An
Le meilleur souvenir de Hoi An est... la magnifique chambre mansardee que nous avions dans un petit hotel tenu par "Ioum", une charmante Vietnamienne, qui semblait tout droit sortie des ecoles hotelieres europeennes. Mais son comportement si sympathique et professionnel etait naturel, et n avait pas ete appris dans des ecoles.

A nouveau chevauchant des scooters nous sommes partis a My Son pour y voir les ruines de fameux temples de la culture Cham. Perdus au milieu de la jungle, un jour de grisaille et d humidite, le spectale fut une fois de plus insolite.

Mui Ne
Vint alors le moment de penser aux vacances! Nous avions convenu de nous offrir un hotel "de luxe" a Mui Ne, et nous l avons fait! Un bungalow tres classe, des orchidees sur les lits et dans la salle de bain, une plage magnifique et deserte, un jardin tropical entourant notre terrasse. L espace de 2 jours nous n avons rien fait! Bien manger, de bonnes bouteilles de vin (premiere fois depuis 5 mois que je re-buvais du vin!), cocktails dans la piscine.

Ho Chi Minh City (HCMC)
Officiellement, la ville s appelle maintenant (et depuis plus de 30 ans!) Ho Chi Minh City. En realite, tout le monde parle encore de Saigon! Si Hanoi est la capitale du Vietnam, l argent, les investissements etrangers et les industries sont a HCMC. Encore une grande ville, pleine de contrastes. Les petits marches et les vietnamiens couverts de leur chapeau de paille cotoient les buildings, les marques internationales, les restaurants de luxe. Et juste a cote des gens qui vivent dans de petites cahuttes et qui on a peine de l electricite.

Avec Bernd nous avons passe 3-4 jours a HCMC, j y suis encore reste seul 5 jours apres son depart. Une grande ville qui gagne a la connaitre, dans laquelle il faut passer du temps pour en decouvrir la beaute cachee.

Mis a part le quartier chinois, la cathedrale, les pagodes et les marches, Saigon compte avec un "Musee de la Guerre", aussi instructif qu horrible. Nous y avons decouvert des images de la guerre, des atrocites commises par les americains, des victimes de l agent orange et du napalm, des armes et des outils de torture. En sortant apres une visite trop courte, le musee fermait a 17h, marchant en regardant nos pieds sur le trottoir mouille, nous n avions plus trop le coeur a discuter... vous decouvrirez aussi bientot quelques images sur le blog.

Delta du Mekong
Depart de Saigon en bus pour descendre vers Cantho, la "capitale" du delta du Mekong. Le lendemain, un petit bateau nous emmenait des 6h du matin a travers d innombrables canaux pour decouvrir les fameux marches flottants. La, des dizaines de bateaux, des centaines de vietnamiens, s echangeaient des marchandises, vendaient du pain, des corbeilles, des fruits, des billets de loterie. Dans un calme apparant malgre une intense activite de tous les cotes. Comme par magie, notre bateau arrivait toujours a se frayer un passage entre les autres embarcations. Les marches flottants du Mekong, nous les avons veritablement vecus de l interieur!

Quant a Cantho, elle n a pas vole sa reputation! Nous y avons rencontre les gens les plus chaleureux du Vietnam.

Retour a HCMC
Et deja ce fut l heure pour Bernd de retourner en Suisse. Bizarre, nous avons si souvent parle de ces vacances, depuis tant de mois, et la, tout d un coup, les vacances "ensembles" etaient finies... Nous ne nous connaissions pas tant finalement, et nous nous sommes tres bien entendu, toujours sur la meme longueur d onde, ayant les memes interets et la meme facon de voyager a travers ce pays. Pour Bernd ce fut la premiere experience de backpacker, pour moi c etait alors le moment de reprendre mon voyage en "solitaire". Voyager a deux implique de faire parfois des concessions, mais c est aussi beaucoup plus facile. Les decisions sont prises a deux, les responsabilites aussi, les imprevus sont plus simples a affronter quand on n est pas seul.

Le lendemain j etais a nouveau dans ma peau de backpacker "egoiste" et independant. Je suis reste encore quelques jours a Saigon, puis ai pris un bus en direction de la frontiere cambodgienne, sans visa...

Quelques remarques encore sur le Vietnam...

- En comparaison des autres pays asiatiques traverses ces derniers mois, le Vietnam est tres propre, y compris les chambres d hotel les moins cheres.

- Les Vietnamiens sont les gens les plus chaleureux, les plus souriants, que j aie rencontre depuis mon depart.

- On peut y manger de tout, y compris les traditionnels chiens, chats, serpents. On n aura pas ete tres courageux sur ce plan-la...

- La guerre est finie depuis 30 ans, mais reste LE theme central quand on visite ce pays. De par les differents sites "touristiques", de par les musees, de par les gens mutiles que l on croise dans la rue. La guerre, on ne peut pas l ignorer quand on est en vacances au Vietnam...

Apres avoir passe quelques jours agreables a Leh, j ai decide de partir un peu a l aventure vers les petits villages ladakhis situes un peu plus a l ouest. J ai laisse mon gros sac a dos au Shanti Guest House ou je logeais depuis mon arrivee a Leh, et ai embarque uniquement le minimum : sac de couchage, habits chauds, trousse de toilette (enfin, brosse a dents, dentifrice, savon!), linge, slip et chaussettes de rechange.

A 6h du matin je quittais Leh en bus "normal" (autrement dit genre boite a sardines, mais apres les 23h de jeep depuis Manali j y etais habitue) direction Lamayuru ou je suis arrive 5h plus tard.

Lamayuru, perdu au coeur des montagnes du Ladakh, est repute pour son monastere et son festival qui a lieu chaque annee mi-juillet. J y suis arrive fin juin, et pour la premiere fois, exceptionnellement, le festival de 2 jours commencait justement le jour de mon arrivee! Chanceux... comme a l accoutumee!

J ai cherche une chambre, pose mon sac, et suis de suite parti en direction du monastere.

Je fut d abord emerveille de rencontrer tous ces habitants en costume, avec leurs visages si typiques, leur accueil si chaleureux. Les hommes portaient un chapeau, souvent une sorte de manteau-tablier en cuir ou tissu epais par dessus des habits dans des tons brun-gris-ocre. Les femmes, avec egalement les memes couleurs, portaient un chapeau haut-de-forme, une parure faite de turquoises, souvent une peau dans le dos, avec de longs poils blanc-gris, egalement avec un moulin a prieres a la main. Tres peu de touristes, peut-etre pas avertis de la date precoce a laquelle se tenait le festival, ou alors preferant celui de Hemis, plus proche de Leh et plus facile d acces, qui avait lieu le 6 juillet. J etais vraiment immerge dans le Ladakh profond et authentique.

Ensuite le monastere. Je suis arrive en pleine ceremonie. Les moines costumes et masques dansaient au son des tambours, cimballes et trompettes. Aucun mot ne peut decrire ce spectacle colore si loin de ce que nous, occidentaux, connaissons. Vous comprendrez en regardant les photos de l album "Ladakh"... En tres resume : chaque monastere a une sorte de "protecteur" qui tient a l ecart les mauvais esprits et les mauvais sorts; les masques des moines representent les differents visages que peut avoir le protecteur pour faire peur a ces "ennemis"; le festival annuel en l honneur de ce protecteur est un remerciement pour ses bons services pendant l annee ecoulee, et pour s assurer une belle annee a venir.

Le final du spectacle, le fameux "drama" comme se plaisent a dire les gens du village, consistait a poignarder dans le coeur puis a lancer des fleches dans le corps d une figurine faite en pate alimentaire, posee sur une planche a meme le sol, et representant... un enfant! Enfin, en principe un ennemi, mais cette figurine representait bel et bien un enfant. "Bad child" m ont dit les gens... je n ai pas reussi a en savoir plus, helas. Une fois le gosse poignarde et fleche, il a ete demembre a coup d epee, et ses differentes parties ont ete jetees dans la foule qui se battait pour en avoir les morceaux. La pate qui avait traine dans la poussiere toute la journee etait apparemment "benite" par les moines, et encore mangeable... Le lendemain, en visitant a nouveau le monastere, un moine tres fier me tendait un reste de la figurine en me disant "eat! eat!". Un peu sous la contrainte j ai mange. Ni mauvais ni bon, j ai essaye d oublier ou ce morceau brun bizarre avait traine depuis 48 heures!!!

Lamayuru, mis a part la magie de son festival, offre egalement des paysages a couper le souffle. Moonland l appelle les gens du coin. Il semblerait qu il y a tres longtemps un lac se soit forme dans les montagnes a cet endroit, retenu par un barrage de glace, et que la pression de l eau ait sculpte le sol pour lui donner cet aspect si particulier. Pour ceux qui connaissent la Death Valley aux Etats-Unis, Moonland est similaire mais 100x plus impressionnant! Je me suis ressource dans ces montagnes, laissant mon esprit et mon imagination se perdre dans le labyrinthe de roches, au son de mon iPod, et d un morceau instrumental MP3 de Mich Gerber que m avait envoye mon ami Thierry.

Malgre la beaute de Lamayuru, j etais impatient de decouvrir Alchi : un autre petit village ladakhi, avec un monastere contenant les plus belles peintures de toute l Inde. Apres 4 jours a Lamayuru, j ai donc saute dans le bus en direction de Alchi. Le bus m a pose... a Alchi-bridge, au bord de la main road. Une balade de 45min a travers les montagnes m a permis de rejoindre le village.

Encore un lieu ou les quelques touristes ne font que de passer, en coup de vent, "a la japonnaise"! En debut et fin de journee je me suis donc retrouve un des rares etrangers dans le village et ai pu apprecier la vie ladakhie. Ce fut l occasion d y rencontrer Daniele et Jacques, 2 francais en vacances dans la region, avec qui nous avons passe une tres sympathique soiree, agrementee de pannes de courant pour l ambiance. Je les ai retrouve a Likir 2 jours apres, dans le meme guest house, et nous avons continue a refaire le monde! Merci Daniele et Jacques pour les bons moments passes ensemble (oui, je reconnais, il y a de la verdure au Ladakh!!!).

Apres avoir visite le monastere, avoir beaucoup marche dans les montagnes entourant le village, je suis parti a pied pour Likir. Certains m annoncaient 2 heures de marche, d autres 7h! Apres 5-6h, perdu dans les montagnes, j ai reussi a rejoindre la main road. Une demi-heure d attente, et un camion est passe. J ai saute dans la cabine, ai demande "Likir?".  Apparemment le chauffeur ne savait pas plus que moi ou se trouvait ce village, a l ecart de la route principale. Je suis arrive trop loin, a Basgo. Le chauffeur de Jammu, tout desole, a continue sa route en direction de Leh, a 10km/h comme lors des kilometres precedants. J ai arrete un camion circulant dans l autre sens, ai grimpe a bord, en demandant a nouveau "Likir?". Plus de chance cette fois. Le camion comptait 3 autres passagers, de vieux ladakhis, en habit traditionnel. Eux connaissaient Likir, 11km plus loin. Impossible de communiquer en anglais avec eux, on a quand meme bien rigole quand ils ont compare la couleur de mon bras avec les leurs! Tellement etonnes qu ils ont meme voulu toucher mon bras pour comparer les consistances! Eclats de rire, sourire, meme sans mot le contact fut cordial et amical. J ai bien volontairement omi de leur dire que mon bras n avait jamais ete aussi bronze de ma vie!!! Puis ils m ont dit "Likir!". Ouf, enfin arrive, sous une petite pluie et un ciel bien noir.

Likir et son monastere, encore un! Mais celui-la est surplombe par un bouddha dore de 25m de haut, on ne peut pas le manquer meme s il se trouve a 1h a pied sur les hauteurs du village. Guest house encore une fois tres sympa, avec la famille qui m a invite dans sa salle a manger privee, et avec qui j ai eu le plaisir de partager un petit-dejeuner typique.

Et ma petite aventure dans les villages ladakhis touchait alors a sa fin. Je devais retourner sur Leh, d ou j avais un vol pour Delhi le 5 juillet. Je ne voulais pas refaire le trajet en jeep vers Manali, et le vol pour Delhi durait a peine 2 heures.

De retour a Leh, apres une dizaine de jours, l ambiance y avait totalement change. Les touristes etaient arrives, de nombreux restaurants avaient ouverts, les rabateurs essayaient diplomatiquement d attraper quelques touristes-pigeon!

Vous vous rappelez de Peter, le pedagogue irlandais qui partage sa vie entre son pays et la Suisse romande... lors de notre discussion, il avait attire mon attention sur le fait que si je me sentais bien a un endroit, c est parce qu une multitude de parametres se recoupaient pour qu a se moment je m y sente bien, et le meme endroit quelques temps plus tard ne me plairait certainement pas autant. Logique, on l a tous vecu, mais je n y avais pas pense si concretement. Mon retour a Leh l a confirme. Autant je m y suis plu lors de mon premier passage, autant j etais content de monter dans l avion pour Delhi quand j y suis retourne... bonne lecon pour la suite de mon voyage, je resterai plus longtemps dans les endroits ou vraiment je me sens bien...